Bevor auf der PAX West die ersten Controller klicken und sich die Warteschlangen vor den Spielstationen bilden, gehört die Hauptbühne einem Mann, dessen Laufbahn eng mit der Entwicklung von Riot Games verbunden ist. Marc Merrill eröffnet die Messe am Freitag, dem 4. September 2026, mit der traditionellen Storytime.

Das Format ist weniger Produktpräsentation als persönlicher Rückblick. Merrill soll von seiner bisherigen Karriere erzählen und damit den Startschuss für vier Messetage geben. Der Mitgründer von Riot Games blickt schließlich auf rund zwei Jahrzehnte zurück, in denen aus einer Idee für ein neues Onlinespiel ein Studio mit mehreren Spielen, Esport-Wettbewerben und Unterhaltungsproduktionen entstand.

Gemeinsam mit Brandon Beck gründete Merrill Riot Games im Jahr 2006. Heute arbeitet er als Co-Chairman und Chief Product Officer des Unternehmens. In dieser Rolle beschäftigt er sich mit der übergreifenden Ausrichtung der Spiele und ihrer jeweiligen Ökosysteme. Dazu gehören unter anderem League of Legends, VALORANT, Teamfight Tactics, Legends of Runeterra, Wild Rift, 2XKO und das Sammelkartenspiel Riftbound.

League of Legends dürfte bei seinem Bühnenauftritt eine zentrale Rolle spielen. Das 2009 veröffentlichte Spiel prägte nicht nur die Geschichte von Riot, sondern auch Merrills beruflichen Weg. Später erweiterte das Unternehmen sein Angebot um Shooter, Kartenspiele und weitere Projekte. Aus einer einzelnen Karte mit drei Wegen wurde ein Portfolio, in dem inzwischen deutlich mehr als Vasallen, Türme und schlecht getimte Dschungelbesuche Platz finden.

Auch außerhalb der eigentlichen Spiele war Merrill an Riots Entwicklung beteiligt. Bei der Animationsserie Arcane wirkte er als Executive Producer mit. Die 2021 gestartete Netflix-Produktion überführte Figuren und Schauplätze aus dem League-of-Legends-Universum in eine eigenständige Geschichte und wurde unter anderem mit vier Emmy Awards ausgezeichnet.

Welche Erinnerungen Merrill auf der PAX-Bühne hervorholen wird, verrät die Ankündigung noch nicht. Zu erzählen gäbe es allerdings genug: von der Gründung des Studios über den Aufbau von League of Legends und den Einstieg in den Esport bis zur Erweiterung des Riot-Katalogs. Jerry Holkins von Penny Arcade beschreibt den geplanten Auftritt sinngemäß als Zeitreise durch Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Spielebranche.

Die Storytime bildet den Auftakt zur PAX West 2026, die vom 4. bis zum 7. September im Seattle Convention Center stattfindet. Besucher können dort Spiele ausprobieren, Entwicklergespräche und Panels verfolgen oder sich bei Turnieren, Konzerten und Community-Treffen unters Volk mischen. Neben PC- und Konsolenspielen gehören auch Indieproduktionen und Tabletop-Spiele zum Programm.

Für Merrill dürfte die Storytime eine Gelegenheit sein, die bekannte Riot-Geschichte nicht nur anhand von Veröffentlichungen und Spielerzahlen zu erzählen. Persönliche Entscheidungen, verworfene Ideen und Lektionen aus zwei Jahrzehnten Spieleentwicklung sind häufig interessanter als jede chronologisch sortierte Produktfolie. Am 4. September wird sich zeigen, wie weit er das Archiv tatsächlich öffnet.